বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে পা রাখে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
থ্রি লায়ন্সদের এই হৃদয়বিদারক হারে সামাজিক মাধ্যমে নিজের দুঃখ প্রকাশ করেছেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার ডেভিড বেকহ্যাম। তবে হারের হতাশার মাঝেও দলের চমৎকার লড়াই এবং পুরো টুর্নামেন্টে ভক্তদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি।
নিজের ইনস্টাগ্রাম পোস্টে বেকহ্যাম লিখেছেন, ‘সবার জন্যই এটি একটি চরম হৃদয়বিদারক মুহূর্ত, তবে এই স্মৃতিগুলো আমাদের চিরকাল অনুপ্রাণিত করবে… এই বিশ্বকাপে আমাদের দল, ভক্ত এবং পুরো দেশ যা দিয়েছে—তার জন্য সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ।’
বেকহ্যামের এই বার্তা যেন কোটি ইংলিশ সমর্থকের মনের কথারই প্রতিফলন।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার লড়াইয়ে ব্যস্ত দুই দলই প্রথমার্ধে তেমন কোনো পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
তবে দ্বিতীয়ার্ধে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের ৫৫তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে ইংল্যান্ড। মরগান রজার্সের চমৎকার এক ক্রস থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে থ্রি লায়ন্সদের ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন অ্যান্থনি গর্ডন। ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল ইংলিশ শিবিরে।
এগিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড কিছুটা রক্ষণাত্মক কৌশল বেছে নেয়, যার সুযোগ নিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে আর্জেন্টিনা। ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড বেশ কয়েকটি দুর্দান্ত সেভ করেন এবং আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে।
তবে আর্জেন্টিনার লাগাতার চাপ ধরে রাখার ফল আসে ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে। লিওনেল মেসির পাস থেকে বল পেয়ে নিখুঁত শটে আর্জেন্টিনাকে সমতায় ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ।
ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই যোগ করা সময়ে আসে চূড়ান্ত আঘাত। আবারও জাদুকরী ভূমিকা নেন মেসি; তার বাড়ানো নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোলটি করেন লাউতারো মার্টিনেজ। শেষ মুহূর্তে ইংল্যান্ড সমতায় ফেরার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও সফল হয়নি।
এই জয়ের ফলে আগামী রোববার (১৯ জুলাই) ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, ১৯৬৬ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনালের স্বপ্ন ভেঙে যাওয়া ইংল্যান্ডকে এখন সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ নিয়ে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স।