এনবিএর কিংবদন্তি কোচ ও সাবেক খেলোয়াড় ডন নেলসন আর নেই। রোববার, ৯ আগস্ট ৮৬ বছর বয়সে মারা গেছেন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবলের এই বরেণ্য ব্যক্তিত্ব।
খেলোয়াড় ও কোচ—দুই ভূমিকাতেই আমেরিকান বাস্কেটবলে দীর্ঘস্থায়ী ছাপ রেখে গেছেন নেলসন। এনবিএর প্রধান কোচদের মধ্যে সর্বকালের জয়ের তালিকায় তিনি একসময় ছিলেন দ্বিতীয় স্থানে।
খেলোয়াড় হিসেবে পুরো ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন বোস্টন সেলটিকসের হয়ে। দলটির ঐতিহাসিক সোনালি যুগের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। সেলটিকসের জার্সিতে মোট পাঁচবার এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন নেলসন—১৯৬৬, ১৯৬৮, ১৯৬৯, ১৯৭৪ ও ১৯৭৬ সালে।
খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করার পর কোচ হিসেবেই আরও বড় পরিচিতি পান নেলসন। এনবিএর একাধিক দলের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। এর মধ্যে ছিল মিলওয়াকি বাকস, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স, নিউইয়র্ক নিক্স ও ডালাস ম্যাভেরিকস।
গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে তার অবদান ছিল বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। কোচিংয়ের পাশাপাশি দলটির নির্বাহী পর্যায়েও দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। বাস্কেটবলে তার প্রচলিত ধ্যানধারণার বাইরে চিন্তা করার ক্ষমতা ও কৌশলগত উদ্ভাবন খেলাটির বিবর্তনেও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছিল।
কোচ হিসেবে নেলসনের ক্যারিয়ার শেষ হয় ১ হাজার ৩৩৫টি নিয়মিত মৌসুমের জয় নিয়ে। দীর্ঘ সময় পর্যন্ত এটিই ছিল এনবিএ ইতিহাসে কোনো কোচের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ জয়সংখ্যা।
২০১২ সালে বাস্কেটবলের সর্বোচ্চ সম্মানগুলোর একটি পান নেলসন। তাকে অন্তর্ভুক্ত করা হয় বাস্কেটবল হল অব ফেমে।
খেলোয়াড় হিসেবে পাঁচবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন এবং কোচ হিসেবে এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম সফল ব্যক্তিত্ব—ডন নেলসন আমেরিকান বাস্কেটবলের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন।